화이트 셔츠에 블루진만 입어도 충분히 아름다운 여자, 하버드 의대생으로 누구보다 잘 어울렸던 여자, 그리고 국내 최고의 화장품 모델로 미모와이미지가 조금도 부족함이 없는 여자. 여기 〈보그〉 화보 속에서 싱그러운 웃음을 날리며 초원의 아가씨로 분한 김태희를 설명하는 수식어들이다. 그녀가 드라마 〈아이리스〉 촬영을 끝내고 달콤한 휴식이 그립기도 할 텐데, 〈보그〉와의 화보 촬영을 위해 뉴질랜드 행 비행기에 몸을 실었다. 좀처럼 패션 화보에 등장하지 않는 그녀는 〈보그〉의 촬영 의뢰에 이제까지와는 차별되는 비주얼을 원한다는 단 한 가지 조건을 제시했고, 〈보그〉는 그녀를 위해 대자연이 풍요롭게 펼쳐진 뉴질랜드 농장에서의 로맨틱 히피 룩을 제안했다. 인천 공항에서 짧은 인사 후 최종 목적지인 오클랜드에 도착해서야 그녀와 마주할 수 있었는데, 말이 없고 차분한 그녀는 가까이서 보니 화면보다 훨씬 작은 얼굴과 도자기같이 하얀 피부, 그리고 길고 가느다란 보디 프로포션을 지니고 있었다. 첫날 저녁 레스토랑에서 옆 자리에 앉은 그녀에게 어떤 음식을 좋아하냐고 묻자 “맛있는 음식이라면 가리지 않고 다 잘 먹어요” 라고 말하며 활짝 웃던 그녀. 그런 미식가인 그녀를 이틀 동안 아침과 점심까지 거르며 촬영하게 했으니 이번 촬영이 얼마나 난코스였는지는 불 보듯 뻔한 일!(이틀동안 비가 오락가락했고 하루종일 옮겨다니며 촬영했다) 하지만 털털한 톰보이 스타일에 가 까운 그녀는 동의를 구하는 촬영팀에게 할 수 없지 않으냐고 어깨를 으쓱할 뿐이었다. “너무 털털하고 재밌는 친구예요.” 그녀의 스타일리스트 한혜연도 이렇게 말했다. “가족과의 여행을 유난히 좋아하고 친구들과 어울려 다니는 걸 좋아하는 걸 보면 분명 털털한 면이 많은 친구예요. 게다가 얼마나 알뜰한지 몰라요. 함께 쇼핑 하다가 아무리 충동 구매를 부추겨도 절대 동요하지 않거든요.”

확실히 그녀는 아름다운 외모뿐 아니라 더 많은 것을 갖고 있었다. 주변 사람들에게 친절하고 관대했으며, 명랑했다(현지에서 몰려드는 팬들에게 일일이 웃는 얼굴로 사인해주고, 스태프들과 함께 스스럼없이 사발면을 먹는가 하면, 시내 한복판에서 목청이 터져라 소리지르며 ‘번지 라이드(번지 점프의 일종)’ 를 즐겼다. 게다가 그녀는 촬영 스트레스를 거의 안받는 타입인 듯, 헤어와 메이크업을 위해 이른 새벽부터(화보 준비는 새벽 3시부터 시작되었다) 늦은 저녁까지 계속된 이틀 동안의 촬영 중 한마디도 싫은 기색을 내비치지 않았다. 오히려 비가 내려 촬영이 자꾸 지연되자 촬영을 걱정하며 스태프들을 위로해줄 정도. 오클랜드 교외의 광활한 목장을 배경으로 한 이번 촬영의 컨셉은 ‘도시에서 초원으로 주말 여행 온’ 로맨틱 히피 걸. 부스스하게 부풀린 헤어를 하고 보이시한 밀짚 모자를쓴 그녀는 어느새 아리따운 목장 아가씨로 변해 있었다. 촬영을 맡은 포토그래퍼 오중석은 그녀가 언제나 같은 모습이라며 칭찬을 아끼지 않았다. “사람이 나이가 들거나 세상 경험이 많아지면 변하게 마련이죠. 김태희는 데뷔 때나 지금이나 똑같아요. 누구에게나 똑같이 대하고 여전히 착한 소녀죠. 하지만 변신이 필요한 때는 변화를 적극적으로 수용하는 프로페셔널한 면도 지니고 있어요.” 그렇다면 이번 촬영에서 그녀가 힘든 점은 전혀 없었을까? “〈보그〉 화보라 그런지 좀 긴장이 됐던 게 사실이에요. 촬영 분량은 많은데 비까지 오고, 휴… 하지만 촬영은 너무 재미있었어요. 전 결과가 좋으면 힘들었던 기억은 금세 잊어버리곤 해요. 이번 〈보그〉 촬영이 그래요.”

서울로 돌아가면 배우 김태희의 바쁜 삶이 기다리고 있지만, 친구들과 함께 맛집을 탐방하고, 신작 영화를 관람하고, 가족들과 짧은 여행을 떠나는 그녀의 일상은 변함이 없을 것이다. 아직 계획 중인 드라마나 영화는 없지만, 새로운 작업이나 모험에 대해선 누구나 그렇듯이 활짝 열린 마음을 갖고 있다. “어쨌든” 김태희가 크고 예쁜 눈을 깜빡이며 차분한 목소리로 말했다. “앞으로 더 많은 일을 하게 될 것 같아요. 배우로서 다양한 역할을 해보고 싶어요. 그리고 무엇보다 즐겁게 일을 하고 싶어요.” 한바탕 비와먹구름이 훑고 지나간 하늘은 어느새 붉은 빛깔로 물들고 있었고, 햇살이 아련하게 남아있는 저녁 하늘과 맞닿은 초록 언덕과 들판은 그림 같은 명장면을 연출했다. 초원은 푸르고, 들꽃은 바람에 살랑댔으며, 김태희는 꽃보다 아름다웠다.